Taktik
Vanligen delas spelarna upp på fyra backar, fyra mittfältare och två anfallare. Det spelsystemet kallas 4-4-2. Många olika taktiker har tillämpats genom åren, men 4-4-2 har sedan 1960-talet ansetts som den enklaste. Många lag väljer dock att använda sig av andra taktiker, som kan vara minst lika framgångsrika. Brasilien vann VM 2002 med en 3-5-2-taktik som ibland gick över till 3-4-3 när någon av mittfältarna agerade forward. Nederländerna har sedan 1970-talet varit mycket framgångsrika med en 4-3-3-taktik, totalfotboll kallad, anammad av lag världen över, bland annat 2006 års Champions League-vinnare Barcelona. Under VM 2006 spelade flera av de länder som tog sig långt (exempelvis Frankrike, Portugal och stundtals Italien) med uppställningen 4-2-3-1.
När ett lag spelar offensivt har de flesta spelare högt upp i planen, det vill säga på motståndarens planhalva, för att delta i anfallsspelet och försöka kontrollera bollen där. Ett lag som spelar defensivt har majoriteten av sina spelare inriktade på försvarsspel och vid anfall helst slår långa bollar mot sina anfallare medan de ligger kvar långt bak i planen, det vill säga på egna planhalvan, med de flesta av sina spelare.
I modern fotboll brukar det talas om snabba spelvändningar, det vill säga att i lägen då merparten av motståndarnas spelare befinner sig i anfallsposition högt upp i planen, kunna bryta deras anfall, erövra bollen för att snabbt spela den upp i planen till egna mittfältare eller anfallare och därmed överraska motståndarna med ett anfall innan deras spelare hinner tillbaks i försvarsposition. Laget som lyckas med snabba spelvändningar skaffar sig därmed ett bättre numerärt överläge för sitt anfalls spel.
